World’s Edge, el estudio detrás de Age of Empires desde 2019, perdió a casi la mitad de su equipo en la nueva ronda de despidos de Xbox, y con eso se fue también el proyecto que tenían en desarrollo.
Adam Isgreen, director creativo de World’s Edge, anunció el 23 de septiembre en LinkedIn que después de 16 años en Microsoft ya no forma parte de la empresa. En su mensaje repasó los juegos en los que trabajó durante casi dos décadas, entre ellos Minecraft, Trials HD, State of Decay, Crackdown, Fable y Age of Empires, y dijo estar decepcionado de que así termine su tiempo con World’s Edge y con la saga. La forma en que lo dijo, mencionando que esto también les pasó a “muchos” de sus compañeros, ya daba una pista de que el estudio no salió bien parado de este recorte.
Esa pista se confirmó poco después. En ResetEra, alguien identificado como director creativo verificado del estudio escribió en un hilo sobre los despidos de Xbox que “poco menos de la mitad” de World’s Edge se quedó sin trabajo, contándose a sí mismo entre los afectados. No está claro si se trata del mismo Isgreen, pero el panorama que describe coincide con lo que él dejó entender.
Andrew Martz, ingeniero senior de software en el estudio, agregó el dato que le faltaba a la historia: el próximo proyecto de World’s Edge quedó cancelado, y con él se fue “una buena parte” del equipo. Martz también perdió su trabajo, apenas siete días después de haber sido ascendido a una posición senior dentro de la compañía. No dio detalles sobre qué era exactamente ese juego cancelado, así que por ahora no sabemos si se trataba de una nueva entrega de Age of Empires o de algo completamente distinto.
World’s Edge no fue el único mencionado en el comunicado de Matt Booty, director de contenido de Xbox, titulado “Continuing Our Reset”. Ahí se confirmó la salida de otros 268 empleados, con Halo Studios llevándose la peor parte mientras la franquicia pasa a manos de Activision. World’s Edge y Rare también quedaron bajo el paraguas de Activision, aunque todavía no se sabe qué planea hacer la compañía con ninguno de los dos estudios, más allá de que se está formando un equipo nuevo dedicado específicamente al próximo Halo.
Isgreen llevaba prácticamente media vida laboral dentro de Microsoft, y ver que ni ese tiempo lo salvó del recorte dice bastante sobre qué tan a fondo está reestructurando Xbox su lado de desarrollo interno. Con Age of Empires sin su director creativo, un proyecto cancelado y el estudio bajo la administración de Activision, lo que sigue para la franquicia es, por ahora, una incógnita bastante grande.