La patente describe pausas “naturales” del juego, como cargas o menús, para meter publicidad y después darte un tiempo libre de anuncios que puede ir de 15 minutos a más de una hora

Microsoft registró una patente para un sistema de “crédito por anuncio” que serviría para mostrar publicidad dentro de partidas de PC y Xbox sin que el jugador sienta que le cortaron el ritmo. El documento se llama Contextually Aware Management of Interactive Software Application Access y fue encontrado por Respawn First después de que se presentó este mes.

La idea, según la patente, es que el sistema identifique momentos donde de todas formas el juego ya se detiene: pantallas de carga, menús o el final de una misión o una ronda. Ahí es cuando entraría el anuncio, con los controles y el gameplay congelados para que no pierdas progreso mientras lo ves.

A cambio del anuncio, te gana tiempo sin anuncios

Después de ver el contenido publicitario, el jugador recibiría un “crédito”: un periodo garantizado de juego sin interrupciones que, según el documento, puede ir de 15 minutos hasta una hora o más. La patente también deja abierta la posibilidad de que ese tiempo libre no se mida en minutos sino en progreso real dentro del juego, como completar cinco rondas, terminar un nivel, ganar tres partidas multijugador, derrotar a un NPC o cerrar una misión.

Es básicamente cambiar publicidad por avance garantizado, en lugar de simplemente interrumpirte cada cierto tiempo sin explicación.

No es la primera vez que Xbox coquetea con anuncios dentro del juego

En 2022 ya se había hablado de que Xbox consideraba meter anuncios en juegos free-to-play dentro de su plataforma de streaming en la nube. Ese plan avanzó este julio, cuando Microsoft empezó a probar streaming de juegos con publicidad en Xbox: quienes forman parte del Xbox Insider Program pueden jugar gratis sesiones de una hora en la nube a cambio de ver anuncios antes de cada sesión, sin que eso cambie la jugabilidad en sí.

Este mes también se anunciaron límites mensuales de cloud gaming para Game Pass a partir de noviembre: cinco horas para Essential, diez para Premium y quince para Ultimate, con la opción de comprar tiempo extra en la tienda de Xbox una vez que se agote. La justificación de Microsoft fue que el costo de ofrecer streaming en la nube sube mientras más gente lo usa y más tiempo juega.

Todo esto llega la misma semana en que Xbox confirmó más recortes dentro de su reestructura: 268 puestos menos entre Halo Studios, otros estudios propios y Xbox Game Studios. Rare y World’s Edge (el estudio detrás de Age of Empires) pasaron a manos de Activision, que también se hará cargo de la franquicia Halo. Obsidian ahora depende de Bethesda, y Playground Games se fusionó con Turn 10.

Microsoft todavía no confirma si este sistema de anuncios llegará realmente a Xbox o PC, ni cuándo. Pero entre la patente, las pruebas de streaming con publicidad y los límites nuevos de Game Pass, la dirección que está tomando la compañía con el tiempo de juego de la gente ya no parece casualidad.