Han pasado apenas tres meses desde que la entrega de The Game Awards cerró su transmisión con un anuncio que llamó bastante la atención. Highguard se presentó como un nuevo competidor en el mercado de los disparos multijugador, mezclando mecánicas de héroes, monturas y asedios a bases rivales. El título salió el 26 de enero bajo el formato gratuito, pero la historia tuvo un final abrupto. El estudio Wildlight Entertainment acaba de confirmar que van a apagar los servidores de manera permanente este próximo 12 de marzo. Es un ciclo de vida ridículamente corto, rozando las seis semanas de actividad desde el día uno.
Tencent retira el dinero tras la caída de jugadores
Las cifras iniciales parecían favorables. Los desarrolladores mencionaron que más de dos millones de personas descargaron el título durante los primeros días. El problema real fue la retención. La gente entraba, probaba un par de partidas y desinstalaba para regresar a sus títulos de siempre. Al ver que los números de usuarios activos caían en picada, la corporación Tencent, que venía financiando el proyecto de forma silenciosa, decidió retirar su inversión. Sin ese respaldo económico, el estudio tuvo que despedir a la gran mayoría de su equipo de desarrollo en febrero, dejando solo a un grupo muy pequeño para intentar mantener el proyecto vivo. Al final, los números no dieron para sostener los costos de los servidores.
Un parche de contenido para un juego sin futuro
Lo más irónico de toda esta situación es la forma en que el estudio decidió despedirse. A pesar de tener la fecha de cierre a la vuelta de la esquina, el equipo anunció que van a publicar una última actualización de contenido esta misma semana. El parche incluye a un nuevo personaje para la plantilla, un arma inédita, y sistemas que la comunidad pedía desde el arranque, como la progresión de nivel de cuenta y árboles de habilidades. Meter todo este trabajo cuando al juego le quedan escasos días de vida es una decisión extraña, pero funciona como una especie de despedida para el grupo reducido de personas que se formó en este mes y medio. Los creadores pidieron a los usuarios que entren una última vez para probar estas novedades antes del apagón definitivo.
El muro gigante de los juegos como servicio
El colapso de Highguard demuestra lo difícil que está el mercado de los títulos multijugador en la actualidad. Los estudios siguen invirtiendo años de desarrollo y presupuestos enormes intentando robarle un porcentaje de atención a gigantes ya establecidos. Competir contra franquicias que llevan años perfeccionando su ciclo de recompensas es una tarea casi imposible. Lo vimos hace poco con el desastre de Concord de PlayStation, que no duró ni quince días activo. Cuando le pides a un jugador que abandone su rutina diaria en su multijugador principal para aprender mecánicas desde cero, el producto tiene que ser impecable y enganchar de inmediato. Wildlight Entertainment tenía todo un año de contenido planeado y revelado al público, pero la realidad de la industria los obligó a tirar todo ese trabajo a la basura.