Chiba falleció el 22 de octubre en un hospital de Tokio por complicaciones de un síndrome mielodisplásico, un cáncer que afecta las células de la sangre en la médula ósea.

Tetsuya Chiba, el mangaka que dibujó Ashita no Joe, murió a los 87 años. Llevaba un tiempo con la salud bastante delicada: en 2022 le pusieron un stent en el corazón, pasó por procedimientos en los ojos y le trataron un tumor en la garganta. Aun así siguió trabajando y en contacto con sus lectores mientras pudo.

Lo último que estaba haciendo

Hasta hace poco publicaba Hinemosu Notari Nikki, una obra autobiográfica que salía en la revista Big Comic. El 25 de septiembre la pausó porque su estado de salud ya no le permitía seguir.

Los premios que se llevó

Chiba recibió todos los reconocimientos importantes que hay en Japón. En 2022 fue nombrado en la Academia de Arte de Japón, junto con Yoshiharu Tsuge, y fueron de los primeros mangakas en conseguirlo. También presidió la Asociación de Caricaturistas de Japón y en 2024 recibió la Orden de la Cultura, algo que ningún autor de manga había logrado antes.

Joe Yabuki y Ashita no Joe

El manga se publicó de 1968 a 1973, con guion de Ikki Kajiwara y dibujos de Chiba. Sigue a Joe Yabuki, un chavo huérfano y rebelde de los barrios bajos de Tokio que encuentra en el boxeo algo por lo que vale la pena pelear. Fue un fenómeno enorme en su época y se habló de él mucho más allá de las páginas del manga.

Tuvo dos series de anime, una en 1970 y otra en 1980, y dos películas. En 2018 llegó Megalobox, que agarra el espíritu de Joe y lo lleva a un mundo futurista, y en 2021 salió su secuela, Megalobox 2: Nomad.

Que más de cincuenta años después todavía haya quien cuente esta historia con otro look dice mucho de lo que hicieron Chiba y Kajiwara. Buena parte del manga deportivo que se hizo después se construyó sobre ese estilo de dibujo.