Seismic Squirrel lanzó hoy Aether & Iron en Steam por USD 24.99, con 20% de descuento por lanzamiento. Si no habías escuchado de él, aquí va el resumen rápido: RPG narrativo, más de 200 personajes con voz, combate táctico por turnos con vehículos, y una Nueva York de los años 30 que no se parece a nada que hayas visto en el género.

La premisa funciona así: alguien descubrió el “éter”, una tecnología antigravitacional, y eso convirtió a Nueva York en una ciudad vertical. Callejones en altura, arquitectura imposible, y distintos niveles de poder apilados literalmente uno encima del otro. Tú controlas a Gia, una contrabandista que se mueve entre organizaciones criminales, conspiraciones políticas y alianzas que duran lo que duran. Lo que empieza como un trabajo rutinario termina siendo algo que amenaza a toda la ciudad, y de repente ya no estás jugando solo para sobrevivir.

Los guionistas que trabajaron en esto tienen créditos en Mass Effect, Far Cry y Sovereign Syndicate. La banda sonora la hicieron Christopher Tin —dos Grammy— y Alex Williamson —nominado al Grammy—, los mismos de la serie Civilization. Eso no garantiza nada, pero sí dice algo sobre el nivel de ambición narrativa que tiene el juego.

El sistema de juego gira en torno a tres habilidades: Astucia, Engaño y Agallas. Esas tres definen qué opciones de diálogo tienes, cómo te desempeñas en combate y qué tan bien te va en situaciones donde todo puede salir mal. Y puede salir mal: el resultado final depende de una tirada de dados, sin importar qué tan bien hayas planeado. Lo que decides a lo largo del juego afecta directamente qué pasa con los ciudadanos de Nueva York, si hay algo parecido a una salida o si todo termina peor de como empezó.

Cuando no estás en combate, el juego te pone a explorar: rutas secretas, mecánicas para ocultar contrabando, evasión de enemigos. Hay jefes que quieren sacarte del tablero y mantenerte un paso adelante de ellos es parte del loop, no solo un elemento decorativo.

El combate es táctico por turnos con vehículos impulsados por éter. Armas tu flota, la personalizas, y reclutas compañeros que tienen sus propias historias y habilidades, que importan tanto en la narrativa como en la pelea. Los vehículos se pueden equipar con compartimentos secretos, máquinas de humo y lanzallamas, y cada modificación cambia lo que puedes hacer tácticamente.

Tyler Whitney, director narrativo del estudio, dijo esto al lanzamiento: “Pusimos mucho esmero en crear su mundo, sus personajes y sus sistemas de decisiones, así que estamos muy emocionados de que los jugadores por fin puedan adentrarse en esta Nueva York alternativa y descubrir cómo se desarrolla su historia.” El juego estuvo años en desarrollo. Ya salió.

Visualmente va por arte dibujado a mano con influencia del art decó y los Detective Comics de los años 30. No es la dirección de arte más común en un RPG, y se nota que tomaron decisiones propias. Los más de 200 personajes con voz habitan una ciudad construida con investigación histórica sobre la Nueva York real de esa época, con todo lo que eso implica: los callejones, la arquitectura, el lado más oscuro.

Hay demo disponible en Steam ahorita mismo, así que puedes probar antes de comprar. La versión completa tiene localización al español latinoamericano, francés, alemán, polaco, ruso, portugués brasileño y chino simplificado.

Si los RPGs narrativos son tu género y llevas tiempo sin encontrar uno que realmente pese las decisiones, este merece que le des una oportunidad a la demo.