EL ARTISTA DE FINAL FANTASY IX SE VA DE SQUARE ENIX: TOSHIYUKI ITAHANA COMIENZA SU ETAPA FREELANCE

Para quienes crecimos con un mando de PlayStation en las manos, el nombre de Toshiyuki Itahana evoca recuerdos muy específicos. No es solo un dibujante más en los créditos; es el responsable de que Final Fantasy IX se sienta como ese cuento de hadas melancólico que nos marcó en el año 2000. Hoy, la noticia es que Itahana ha decidido cerrar su etapa en Square Enix para buscarse la vida por su cuenta como freelance.

UNA DECISIÓN QUE SE COCINÓ EN EL 25 ANIVERSARIO

La confirmación llegó a través de sus redes sociales. Itahana explicó que la idea de marcharse no fue un impulso de última hora. De hecho, la decisión la tomó el año pasado, justo después de que terminaran los eventos del 25 aniversario de la saga. El artista comentó que sintió una satisfacción plena con lo logrado hasta ahora y que, simplemente, era el momento de moverse.

Es un movimiento que estamos viendo mucho en la industria japonesa: figuras clave que, tras décadas bajo el ala de una multinacional, deciden que ya han dado suficiente y prefieren tener el control total de sus agendas. Itahana no se retira, sino que cambia de bando al sector independiente, donde asegura que ya está aprendiendo de otros colegas que llevan años trabajando por cuenta propia.

EL HOMBRE QUE DEVOLVIÓ LA FANTASÍA A LA SAGA

Si nos ponemos a analizar su legado, Itahana fue una pieza clave en un momento crítico para Square (antes de la fusión con Enix). Tras el estilo futurista y estilizado de Final Fantasy VIII, él fue quien lideró el diseño de personajes de la novena entrega. Nos dio a Yitán, Vivi y Garnet, personajes que se alejaban del realismo para abrazar proporciones más clásicas y un aire de “teatro de marionetas” que le sentó increíble al cierre de la saga en la primera PlayStation.

Pero su trabajo no se quedó estancado en la nostalgia de los 32 bits. Itahana fue el director artístico de la serie Final Fantasy Crystal Chronicles, donde volvió a demostrar que nadie maneja mejor que él esa estética de fantasía artesanal. Más recientemente, su mano se notó en expansiones de Final Fantasy XIV, como la última, Dawntrail, donde sus diseños seguían encajando perfectamente con las exigencias de un juego moderno sin perder su esencia.

SQUARE ENIX Y UN MOMENTO DE INCERTIDUMBRE

La salida de Itahana no ocurre en el vacío. Se va en un momento donde Square Enix parece estar buscando su propia identidad. La empresa ha recibido presiones de sus accionistas para revisar qué están haciendo con sus franquicias principales y, sorprendentemente, han estado lanzando encuestas directas a los fans para preguntar qué quieren ver en el futuro de la marca.

Cuando una empresa empieza a perder a sus veteranos más talentosos —esos que tienen “el toque” que los fans reconocen a legua—, es normal que en la comunidad salten las alarmas. ¿Hacia dónde va el diseño de los próximos Final Fantasy si las mentes que definieron su época dorada ya no están en las oficinas de Shinjuku? Es una pregunta que solo el tiempo responderá, pero está claro que la salida de Itahana deja un hueco difícil de llenar en los departamentos de arte.

APOYO TOTAL A SU NUEVA ETAPA

En su despedida, Itahana se mostró extremadamente agradecido con los jugadores: “A todos los que jugaron los títulos en los que trabajé y a todos con los que colaboré, gracias de corazón”. Además, pidió a sus seguidores que no le pierdan la pista en esta nueva aventura como freelance.

Desde Neutral Game sabemos que un artista de su calibre no va a estar parado mucho tiempo. Seguramente veamos colaboraciones suyas en juegos de estudios más pequeños o proyectos independientes que busquen ese aroma a RPG clásico que solo él sabe imprimir. Estaremos atentos a sus redes para ver cuál es el primer diseño que firma fuera de Square Enix.