Jeff Kaplan cuenta la pesadilla corporativa que lo obligó a renunciar a Blizzard

Durante años Jeff Kaplan fue la cara de Blizzard frente a la comunidad. El tipo que salía en los videos de actualización a platicar directamente con los jugadores llevaba casi veinte años en la compañía, y nadie esperaba que se fuera. Cuando anunció su renuncia de un día para otro en 2021, los jugadores se quedaron sin entender qué estaba pasando con Overwatch. Después de años sin decir nada, Kaplan fue al podcast de Lex Fridman para contar la historia. Y la historia es lo que muchos sospechaban — ejecutivos de traje pasándole sus propios errores financieros al equipo de desarrollo.

El origen del problema

Todo empezó con la Overwatch League. Activision Blizzard armó esa competencia de esports cobrándole millones a los inversionistas por franquicias que nunca generaron los números prometidos. Cuando el modelo no funcionó, la respuesta de los directivos fue empujar al equipo de desarrollo para que sacara Overwatch 2 cuanto antes y generara ingresos de inmediato — arruinando los planes originales de seguir actualizando el primer juego.

La reunión que lo quebró

El límite para Kaplan fue una reunión a puerta cerrada con el director financiero de Activision Blizzard. El ejecutivo le exigió metas de ganancias específicas para 2020 y 2021. Esta es la declaración exacta que dio Kaplan en el podcast, con las cifras censuradas por su acuerdo de confidencialidad:

“Lo que finalmente me quebró y acabó con mi carrera en Blizzard fue que me llamaron a la oficina del director financiero. Me sienta y me da una fecha, que en ese momento era 2020 y se iba a retrasar a 2021. Me dijo: ‘Overwatch tiene que generar [censurado] en 2020, y cada año después de eso necesita ingresos recurrentes de [censurado]’. Luego me dice: ‘Si no genera [censurado], vamos a despedir a 1,000 personas, y eso va a ser tu culpa’. Fue el momento más surrealista de mi carrera.”

Ahí fue cuando Kaplan entendió que ya no había lugar para él en la compañía. Aclaró que ese ejecutivo ya no trabaja en Blizzard — los registros apuntan a Dennis Durkin, quien salió en mayo de 2021.

Lo que vino después

El daño ya estaba hecho. Hoy Overwatch lleva el nombre sin el “2” — Blizzard dice que es un juego “atemporal” — sigue siendo gratuito y se mantiene con pases de batalla y colaboraciones comerciales como la que acaban de anunciar con NieR: Automata. El modo campaña que prometieron con Overwatch 2 fue cancelado.

Kaplan ya está trabajando en su propio proyecto: The Legend of California, un shooter de acción y supervivencia en mundo abierto ambientado en la época de la fiebre del oro. Primera vez que trabaja fuera de Blizzard en dos décadas.